LAKEWOOD – Cada mes, los ejecutivos de Unex Manufacturing Inc. reciben una llamada telefónica o un correo electrónico de un grupo de desarrollo económico en otro estado (Florida, Texas, Carolina del Sur, Michigan, Indiana, Ohio) preguntándoles si están listos para mudarse de Nueva Jersey a una ubicación más económica.
Sin duda, una medida ayudaría a Unex a reducir sus impuestos y costos laborales y mantenerse al día con sus competidores. Pero después de 60 años en Nueva Jersey, los ejecutivos se han mantenido firmes. Se quedan.
«Tenemos un buen grupo de personas aquí», dijo Howard McIlvaine, vicepresidente de operaciones y uno de los propietarios de la empresa. «Si retomamos y nos mudamos, podríamos perder a la mayoría de ellos, y no creo que queramos hacer eso».
La industria manufacturera de Nueva Jersey, descartada no hace mucho como una reliquia, está experimentando una modesta recuperación. Nuevas empresas, ayudadas por los avances de la tecnología, están empezando desde sus casas. Los formuladores de políticas están dedicando más recursos a los fabricantes y a los programas de capacitación. Y las empresas en el estado tienen más puestos vacantes de los que pueden cubrir.
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Hoy en día, parece poco probable que el estado regrese a la industria manufacturera. Nueva Jersey sigue siendo cara y recientemente ha perdido fabricantes de alto perfil.
Pero los funcionarios del gobierno y de la industria de Nueva Jersey no están admitiendo la derrota, señalando que los mayores puntos de venta de desarrollo económico del estado (una fuerza laboral educada y una ubicación en el corazón del noreste) están resultando útiles para las empresas manufactureras «avanzadas» que requieren alta tecnología. Habilidades tecnológicas de calidad.
El sector manufacturero de Nueva Jersey aumentó de 241.300 puestos de trabajo en diciembre de 2013 a 255.000 puestos de trabajo en diciembre de 2023, poniendo fin a lo que fue una caída que duró décadas.
«No declaramos victoria, pero lo caracterizaríamos como un buen comienzo», dijo la semana pasada Tim Sullivan, director ejecutivo de la Autoridad de Desarrollo Económico de Nueva Jersey (EDA), en una conferencia en Freehold Township patrocinada por el Programa de Extensión de Manufactura de Nueva Jersey. , un grupo comercial de la industria.
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Reinventar la fabricación en Nueva Jersey
Ayudando a la causa industrial de Nueva Jersey: innovación que está abriendo la puerta a los emprendedores.
Peter Brewster de Lacey ha lanzado Brewster Universal Fixture System, un soporte que permite a las personas instalar ventiladores de techo y lámparas colocándolos en su lugar como un detector de humo.
Comenzó el proyecto hace seis años cuando su esposa, Melanie, se preguntó por qué no era más fácil cambiar las lámparas. El prototipo lo hice en casa utilizando una impresora 3D y programas de diseño por ordenador. Obtuvo una patente. Y asistió a la conferencia en Freehold Township, en busca de un socio fabricante que le ayudara a llevarlo al mercado.
¿Se puede hacer en Nueva Jersey?
«Claro», dijo Brewster. «¿Por qué no?»
Una industria manufacturera vibrante se clasificaría como una historia de regreso poco probable para un estado con una historia industrial que se remonta a 1791, cuando Alexander Hamilton llegó a Paterson para lanzar la Sociedad de Fabricantes Útiles, impulsada por Great Falls.
A lo largo de los años, Nueva Jersey ha sido sede de empresas como Singer Sewing Machine, Western Electric Co., Johnson & Johnson, RCA, Nestlé, General Motors y Ford, convirtiéndose en una potencia manufacturera que alrededor de 1970 empleaba a 860.000 personas y representaba un tercio de todo el mundo. puestos de trabajo, dijo el economista de la Universidad de Rutgers, James W. Hughes.
Pero la tecnología hizo que algunos de los productos fabricados en Nueva Jersey quedaran obsoletos. Y las empresas industriales se trasladaron a ubicaciones menos costosas en el sur y en el extranjero. En 2013, el sector manufacturero empleaba a unas 240.000 personas y representaba alrededor del 6% de todos los empleos, según cifras estatales.
«Realmente ha sido una caída a largo plazo», dijo Hughes. «Somos uno de los lugares más caros para vivir, uno de los lugares más caros para hacer negocios, y tenemos una fuerza laboral altamente sindicalizada, por lo que tenemos que superar todos esos costos para tener éxito».
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De la caída a largo plazo a los puestos vacantes
Sin embargo, la administración del gobernador Phil Murphy y los grupos industriales dicen que la industria se ha vuelto de alta tecnología, dándole al estado otra oportunidad. Si bien antes los fabricantes podían depender de los trabajadores para realizar tareas repetitivas, ahora necesitan trabajadores que puedan programar computadoras y operar láseres.
Ha llevado a los funcionarios de Nueva Jersey a promocionar no sólo la ubicación privilegiada del estado sino también su fuerza laboral educada, centrándose en la comida; productos químicos; computadoras y electrónica; metales fabricados; y dispositivos médicos.
En los últimos dos años, la EDA de Nueva Jersey aprobó un total de $50 millones en subvenciones a más de 325 fabricantes para ayudarlos a comprar nuevos equipos, señalando que el interés en el programa era tan alto que se quedó sin dinero. La EDA planea poner a disposición otros 10 millones de dólares a principios del próximo año.
Y los legisladores, los grupos industriales y los colegios comunitarios están colaborando para ofrecer aprendizajes a los estudiantes, brindándoles un camino hacia la fuerza laboral que no requiere un título universitario de cuatro años.
«Hay alrededor de 35.000 puestos de trabajo disponibles en el sector manufacturero en Nueva Jersey», dijo Peter Connolly, director y director ejecutivo del Programa de Extensión de Fabricantes de Nueva Jersey. «Nuestro objetivo no es llevarlos de una empresa a otra, sino cómo capacitarlos para que haya más personas (que busquen empleos en el sector manufacturero) en la fuerza laboral».
El sector continúa enfrentando una cuesta arriba. El estado también ha visto cerrar a los fabricantes de Nueva Jersey y otros fabricantes optar por otros estados.
En particular, Nestlé cerró su planta de café liofilizado en Freehold el año pasado después de 75 años. Y Johnson & Johnson, con sede en New Brunswick, dijo recientemente que invertiría 2.000 millones de dólares en una nueva planta de fabricación de productos biológicos en Wilson, Carolina del Norte, en una medida que podría proporcionar a la empresa millones de dólares en incentivos estatales.
Se espera que la planta de J&J cree 420 puestos de trabajo con un salario anual promedio de 108.823 dólares, dijo el gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper, en un comunicado de prensa.
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Son señales de que Nueva Jersey sigue luchando para competir con estados de menores costos, dijo a un grupo de presión Michele Siekerka, presidenta y directora ejecutiva de la Asociación de Empresas e Industria de Nueva Jersey.
«Me quito el sombrero ante la EDA y su atención a la fabricación, pero al mismo tiempo hay que equilibrar eso en este momento con el costo de hacer negocios aquí», dijo Siekerka, señalando una tarifa de tránsito del 2,5% para las corporaciones con más más de 10 millones de dólares en ingresos imponibles.
Aún así, el renovado enfoque de Nueva Jersey en la manufactura parece estar dando frutos en Unex, donde los ejecutivos continúan siendo capaces de rechazar ofertas de otros estados.
La empresa fabrica componentes para cintas transportadoras utilizadas por fabricantes, minoristas y almacenes. Tiene alrededor de 95 empleados y ventas anuales de 35 millones de dólares, y ha capitalizado el cambio hacia las compras en línea; Durante la ajetreada temporada minorista, clientes como UPS desgastan sus cintas transportadoras y necesitan piezas nuevas, dijo McIlvaine.
Los competidores de Unex suelen tener costos laborales y de transporte más bajos. Pero la empresa ha invertido en nuevos equipos, incluido un nuevo láser, con la ayuda de una subvención de la EDA. Y Brian Johnson, que ha trabajado allí durante nueve años, dijo que recientemente regresó a la Escuela Vocacional del Condado de Ocean, tomando clases todas las noches para aprender a operar maquinaria computarizada y adquirir nuevas habilidades.
«Hemos estado en el negocio desde 1964, por lo que obviamente teníamos muchos equipos y procesos antiguos», dijo McIlvaine. «Pero luego poco a poco los hemos ido eliminando, haciéndolos mejores, haciéndolos más avanzados sólo para seguir siendo competitivos. Y hay que hacerlo».
Michael L. Diamond es reportero de negocios de Asbury Park Press. Ha estado escribiendo sobre la economía y la industria de la atención médica de Nueva Jersey desde 1999. Puede comunicarse con él en mdiamond@gannettnj.com.
