Durante más de dos años, Ebonie Vázquez buscó un mentor de color para su hijo Giovanni, que ahora tiene 11 años y le apasiona tocar el violín. Ahora ha encontrado ese espacio en una iglesia local.
La Iglesia Presbiteriana New Hope, una congregación multiétnica dirigida por un pastor negro en Anaheim, California, comenzó a operar en abril con una orquesta de cuerdas que da la bienvenida a los estudiantes, incluidos aquellos que pueden tener problemas para ingresar y pagar los programas de música. Está ubicado en el condado de Orange, que es en gran medida una zona rica.
La reverenda Chineta Goodjoin dijo que su iglesia tuvo un programa de cuerdas más pequeño durante varios años. Cuando la hija de Goodjoin, Nyla, comenzó a tocar el violín con la Inner City Youth Orchestra de Los Ángeles, fundada en junio de 2009 por el renombrado director Charles Dickerson, el pastor decidió replicar el concepto en el condado de Orange, con Dickerson a la cabeza.
La orquesta de la iglesia cuenta actualmente con unos 18 miembros, de edades comprendidas entre 9 y 20 años, que tocan violín, viola, contrabajo y violonchelo. La orquesta acepta a todos los estudiantes sin audiciones y es gratuita. Al igual que el grupo de Los Ángeles, la orquesta también está formada por mentores que se parecen a los jóvenes músicos a los que ayudan a guiar.
Ebonie Vázquez dice que es empoderador para los estudiantes “verse reflejados en sus mentores y maestros”.
“Es importante que no se sientan excluidos, sino que reciban apoyo y se sientan parte del grupo”, afirmó. “Esto definitivamente ha ayudado a mi hijo a conectarse más con la música y el arte”.
Durante el ensayo, cuando Giovanni empezó a hablar de música, los ojos del niño se volvieron soñadores y sus brazos se animaron. Aunque sus palabras llegaron con la emoción de un niño, reflejaban el aura de un alma vieja.
“Sólo quiero poder expresarme a través de mi música y demostrar que no sólo tengo talento, sino que también me tomo mi tiempo y practico”, dijo. “Puedes cambiar una pequeña cosa, una nota, y la música será totalmente diferente. Creas tu propia música”.
Giovanni dijo que en la orquesta de la iglesia podía tocar música clásica o relajarse con Imagine Dragons. También toca el violín en la orquesta de su escuela y con el grupo de Dickerson en Los Ángeles. Valora ser parte de la orquesta de la iglesia porque «es parte de nuestra comunidad».
“Animan a los músicos jóvenes de color y todos tienen la oportunidad de tocar y tal vez usarlo como trampolín para mejorar o incluso convertir esto en una carrera”, dijo.
Giovanni cree que sería genial tocar en el Carnegie Hall. Hace una pausa y luego agrega: “Pero, sinceramente, sólo quiero tocar con gente que escucha y valora la música. «Mi parte favorita es ver a la gente disfrutar de la música».
Melissa Bausley, violonchelista que trabaja en finanzas y es voluntaria como mentora, dijo que a menudo se encontraba sola como mujer negra en este campo.
“Nunca tuve un maestro afroamericano mientras crecía y no pensé que eso importara o marcara una diferencia”, dijo. “Pero ahora, como adulto, diría que es absolutamente valioso poder aprender de alguien que se parece a ti”.
Dickerson dijo que fundó la Orquesta de Los Ángeles cuando se le acercó un grupo de estudiantes que estaban ansiosos por actuar en su ciudad y vecindario.
«Tuvieron que viajar largas distancias para estar en estas orquestas donde no conocían a los otros niños y se sentían extraños», dijo. “Los jóvenes de nuestras comunidades siempre estaban en la última fila y la última fila estaba justo al lado de la puerta”.
«Es fácil salir por esa puerta», añadió, «cuando realmente no te sientes aceptado y cuando sabes que probablemente no eres tan hábil como los demás que tienen algunas conexiones y han estado jugando desde que tenían tres años».
Goodjoin dijo que ella y su esposo, Reggie Goodjoin, músico de jazz y director de música religiosa, imaginan una orquesta donde “los niños afroamericanos toquen música clásica y la toquen bien”.
“No son versiones modificadas ni diluidas, sino lo auténtico”, afirmó. “Me gusta decir que tocan de todo, desde Bach hasta Beyoncé. «Queremos que conozcan todos los géneros».
Los niños tocarán música sagrada y secular, así como obras de compositores negros, y la orquesta está abierta a niños de todos los orígenes religiosos, dijo Goodjoin.
“Aprenden la música de Count Basie y Duke Ellington y de tantos otros que han forjado el camino, una experiencia que quizás no tendrían en un ambiente escolar convencional”, dijo.
Ella cree que la iglesia es un gran lugar para empezar a hablar sobre la equidad en la música.
«Valoramos la justicia social y la equidad y creemos que estamos llamados a ayudar a los marginados y a liberar a los cautivos», dijo Goodjoin. «Y la música es libertad».
El pastor ya está recibiendo comentarios positivos de los padres. Un niño que toca el contrabajo casi dejó de tocar porque nadie en la orquesta de su escuela se parecía a él.
“Su madre dijo que cuando llegó aquí la presión de jugar y competir desapareció y que ahora es un placer ver a su hijo iluminarse y sentirse valioso”, dijo.
Carol Nealy, cuyo hijo Johnathan de 9 años toca el violín, dijo que la iglesia tiene la capacidad de nutrir a la comunidad, ya sea con comida, espiritualidad o música.
“Gracias a este programa mis hijos están expuestos al violín. Ya no es algo intocable ni extraño”, afirmó. «Tendrá un impacto durante generaciones porque sus hijos verán a sus padres tomar el violín y tocarlo».
Elizabeth Moulthrop, directora ejecutiva de El Sistema, una red internacional de programas de educación musical fundada en Venezuela, dijo que ha visto programas similares en iglesias.
“La música y el arte siempre han sido una parte muy importante de la iglesia”, dijo. «Es un lugar natural para la expresión de la fe».
Para aquellos que aspiran a avanzar en el campo, estos programas también ofrecen acceso a campamentos musicales de verano que cambian vidas, becas universitarias y conexiones con trabajos, dijo Moulthrop.
Dickerson dice que las orquestas son un intento de «elevar el valor de lo que necesitamos en nuestra comunidad».
«El objetivo es ayudar a los jóvenes y darles la oportunidad de una vida mejor», afirmó.
“Muchos jóvenes piensan que no está bien llevar un violín por la calle”, añadió. “Pero cuando tocas bien el violín con otros niños como tú, comienza a surgir la aceptación social. «Sientes orgullo en lugar de vergüenza porque no estás jugando baloncesto».
La Iglesia Negra siempre ha servido como un lugar donde la comunidad puede reunirse, dijo Dickerson.
«Es el único lugar en la historia donde hemos podido reunirnos sin interferencias de otras culturas, por así decirlo», dijo. “La iglesia empezó a crear bancos cuando los negros no podían depositar dinero en ellos. Comenzaron a crear periódicos cuando nadie estaba preparado para cubrir nuestras comunidades. Incluso iniciamos ligas de béisbol cuando nos prohibieron jugar.
“Si podemos unirnos en la iglesia y crear una orquesta sinfónica, todo lo que puedo decir es alabanzas a Dios”.
